「ドライブイン七輿（ななこし）」は、レトロ自販機界隈ではトップクラスに名の知れた名店だ。
ドライブインというと昭和時代の遺物のようにも思われるかもしれないが、ここは令和の現代だってドッコンドッコン客が来ている。頑なに平成も令和も認めず、「2025年は昭和100年だぜ！」っていうオーラを感じるほどだ。
さらにね、どういう因果か僕がここを訪問したのは桜の時期ばかりなんだけど、ここの裏手にある「七輿山古墳」の桜がすごく綺麗でね、せっかく今が桜シーズンなのでそこも一緒にご紹介したい。
ま、数日前に夏日になったと思ったら急にまた日中の気温が5℃とかになったりして僕も体調を崩して熱を出し、1日の大半をベッドで過ごしながらこれを執筆しているんだけどな。
あんたも2025年の三寒四温には気をつけてくださいねってこったよ、コンチクショウ。
それではまずは桜吹雪の舞う、少し前の春にジャンプだ…！
天ぷらうどん・ベーコンポテチー
春の陽気に誘われて日本全国民がドライブしているのか、群馬県内はどこもなかなかの渋滞で。裏道を使いつつ藤岡市内を突き進んだ。
そして姿を現したドライブイン七輿。
上の写真の奥の方にその姿が見えるだろうか。こんな田園地帯に面したところにあるんだよ。もうこのロケーションだけでたまんねぇ！
看板も味わい深い。青・黄・赤と信号機みたいな3色を使ってやがる。『お食事』は日本人じゃないと読めないくらいに崩した字体だ。渋い。
平屋ですごーく長い敷地なのね。どこに照準を合わせて写真を撮ればいいのかイマイチわからんほどにデカくて長くて。
広々とした駐車場ではあるが、駐車枠は結構埋まっていて、このドライブインの人気が窺えるなって思った。もう夕方なのに。
看板には『ドライブイン七輿』と書いてあるのだが、経年でカッサカサになって、もはや読解が困難なレベルだ。あ、だけどもこの看板は後年付け替えられているから安心したまえよ。
それでは店内に入ってみよう。
内部は自販機コーナー＆飲食ブースと、ゲームコーナーとでしっかりとした仕切りがある。さらには食堂とお土産コーナーもある。
僕はゲームや食堂には用は無いので、内部は覗かなかったけど。お客さん多い中でウロウロすると迷惑になっちゃうだろうし。
あ、ただ後から調べてみると、食堂は僕の訪問する数ヶ月前の2015年に閉鎖してしまったようだ。オーナーさんが体調を崩してしまい、以後は自販機業に専念することにしたそうだ。うんうん、無理は良くないよね。
あと、ゲームコーナーも2017年に閉鎖したそうだ。それでも人気のドライブインなのだから、とってもすごいのだぞ。
僕もいろんなドライブインを巡ってはいるが、ここはかつてなく賑わっているドライブインだ。観光客、しかもレトロ自販機に興味がある人が多いのかな？みんな物珍しそうにレトロ自販機を覗き込んでいる。僕も当然その1人だけど。
レトロ自販機は、そば・うどんの麺類自販機、ラーメンの麺類自販機、それからトースト自販機・ハンバーガー自販機と4種類。御三家を全部網羅しているのだ。圧巻だ。
ラーメンは、普通のものが300円でチャーシュー麺が350円。ラーメンには興味があったのだけど、残念ながらどちらも売り切れだった。
もう1つのそば・うどん自販機は、実はそばは入っていなくてラーメンかうどんかの2択。そのうちラーメンは売り切れ。
では、うどんにしようか。
天ぷらうどんをチョイス。300円だ。10数秒でアツアツのうどんが自販機から登場だ。
大きな海老天が1本乗っているゴージャス仕様で嬉しいね。さらに麺は自粉のものだそうだよ。箸袋にちゃんと"ドライブイン七輿"って印字されているのがポイント高いなぁ。
麺はツルツルしこしこ、だしも味がしっかりしていて食べ応えバツグンだったよ。
せっかくハンバーガー自販機とトースト自販機もあるのだから、1つ購入しよう。
ここまで他のレトロ自販機を巡っていたので満腹なので、お持ち帰りだ。ここの1つ前のお店ではトースト自販機から購入したので、ここではハンバーガー自販機だな。
メニューボタンは6種類あるのだが、うち4種類は全部チーズって書かれていた。それ以外の2つはベーコンポテチー。
ベーコンポテチーって何？チーズはたぶんチーズバーガーかなって思うんだけど、ベーコンポテチーは？そもそもハンバーガーってことでいいんだよね？
チーズバーガーには他のお店のレトロ自販機でも巡り合えるが、ベーコンポテチーは他じゃ出会えないかもしれない。ここだけのオリジナルメニューかもしれない。
じゃあここはベーコンポテチーでしょ。200円で購入した。あとで食べよう。
こうして僕は出発し、ドライブの続きをする。これが初訪問の思い出。
最後に全容が見えるかたちで撮影したけど、本当に大きな施設だなぁ。
その後、小腹が空いたタイミングでベーコンポテチーを開封してみた。少し小ぶりでかわいいシルエットだよね、自販機バーガーって。
ベーコンとハッシュドポテト的なものが挟まったバーガー。時間が経ってしまってフニフニだったけど、うまかったよ。
チャーシュウラーメン・ピザトースト・チーズバーガー
日本6周目の春、ドライブイン七輿を再訪した。
おぉ、看板が新しくなっている。カッコいい。
このドライブインって1980年に創業したらしい。当初はもっと小さく、屋外の自販機コーナーのみだったそうだけど、それが進化しつつこうして残っているのは素晴らしいよね。
ほぼ休みなく運営してくれている、オーナーのおじいちゃん・おばあちゃんにも感謝の気持ちしかない。
ゴッサ混雑している…！
なんだこの盛り上がりは。「今日はお祭りかな？」ってレベルだ。座る場所の確保にちょいと苦労するレベルで、ファミリーからカップルまでが入り乱れていたよ。
世の中は空前のレトロブームがやってきているからな。ここドライブイン七輿も結構バラエティやドラマに登場しているもんな。その影響だよね。
かつて食堂であった部分。前回にも掲載した写真であるが、ガラス戸の上にある『お食事・お土産』の文字はポスターで隠され、『お… お… 』になってしまった。
横に掲示してある『コロナに負けるな！みんなでのりきろう！』の文字が胸アツだね。マジでコロナ、この世から消滅してほしい…！これのせいで人生狂ったわ。
今回はラーメンがまだ売り切れていない。ラーメンを食おうじゃないか。
『おいしい手作りチャーシュウメン』・『絶品自家製チャーンュー』・『チャーシュウがおいしいよ…』と、チャーシューをアピールしてきている。「チャーンューってなんだよ？」って思ったが、ちょっとだけ文字が剥がれてしまったのね。
チャーシューは豚の肩ロースを使っており、オーナーさんが自販機麺でも合うようにっていうコンセプトのもと、試行錯誤を繰り返して完成した一品なのだ。このチャーシューを目当てにやって来る人も多いらしいよ。
ならばここはラーメンではなく、チャーシューメンを選んでみないとね。
正式名称はチャーシュウラーメン。350円。
天ぷらうどんと共に、前回訪問時に比べて50円値上がりしたね。だけどもこの令和のご時世で、一杯350円で麺類を食べられるっていうのはありがたい話よ。
チャーシューの存在感がすごい…！
上の写真では見えないけど、他にワカメ・メンマ・ネギなども入っているよ。麺は太めでツルツルしていて、ちょっとうどんっぽい。
スープはやさしい昔ながらの醤油味。チャーシューは味も沁みているし噛み応えがってクセになりそうなおいしさだった。
さぁ、次いこう。次は前回購入しなかったトースト自販機だ。
メニューはピザトーストとハムチーズトーストの2種類であり、どちらも250円。『どちらか強く押して下さい』という貼り紙がある。
ここはピザトーストだな。
ハムチーズトーストは他のお店のトースト自販機でもよく見かけるオーソドックスなメニューだが、ピザトーストはちょいとレアなのだ。かつ、ハムチーズと比べるとそのお店の個性が出やすい商品だからな。
数10秒自販機内で温められた、灼熱のトーストが出てきた。
これは素手で取り出すと火傷しかねないから、僕はいつもハンカチで掴んでいるよ。お店によっては専用のトングが付いているよ。
これがピザトーストだ。ピザなのでケチャップベース。そして正直チーズは結構少なめだ。だが、サラミだぞ。これなかなかに貴重。ハムなどと比べると圧倒的にコクがあるからな。
うまい、うまいぞ。パンが薄いということもあるが、秒で食べ終わる。
さらにハンバーガー自販機だ。あ、前回から筐体が変わっているね。どっちもレトロ自販機であることには変わりはないけど。
そしてベーコンポテチーが消滅している。やっぱ前回にベーコンポテチーをチョイスしておいて正解だったな。もう二度とあれ、食えないかもしれないもんな。
…というわけで、唯一のメニューであるチーズバーガーを買う。250円だ。
これは満腹なので持ち帰りとし、ドライブ途中の小腹が減ったタイミングで食べた。
トーストと同様にケチャップベースでありチーズ少なめであるが、フニフニバーガーは安定のおいしさだ。
桜に包まれる七興山古墳
それではね、ご飯食べて満足したところで七輿山古墳に行ってみようか。ドライブインとは敷地がほぼ隣接しているので、歩いても2分くらいで到達できる好立地だよ。
広大な敷地の中に、すんごいもんが見えてきた。言わずもがな、こんもりしている部分のすべてが七輿山古墳だ。ひたすらに巨大であり、長大である。ドライブイン七輿と同じくらいに長大である。
アイツ、6世紀前半に造られた前方後円墳である。
その長さは150m。丘の高さは16m。これは6世紀に造られた古墳としては、東日本最大規級のものなんだって。
そんなすごいもんがドライブインの裏にあるだなんて知らなかったよ。ドライブインの存在の方を、ずっと先に知ってしまっていたよ。すまねぇ、墓の中の人ー。
古墳の墳丘の周囲を歩いている図。まるで荒野を彷徨っているような気持になる。
ただ見てくれ。この時期にここを歩きたかった理由。それは、古墳全体に桜が咲き乱れているという点なのだ。地元の人たちが熱心に整備をしてくれているお陰で古墳は綺麗に保たれ、藤岡八景にもエントリーされる名勝となっているのだ。
あぁ、なんともいい散歩…。春の陽気の中、こんなところを歩いて桜を見上げられるの、最高。
ちなみに墳丘の上にも上がることはできるが、僕はそこまでは積極的に丘には入らない。下から見上げるのが一番綺麗だと思ってるし、ほら、丘の上にはすんごい数の首なし地蔵とかいるそうで怖いからさぁ…。
桜の木、1本1本がすごく大きくって大迫力だ。ソメイヨシノじゃないのか？わからん。
垂れ下がるように咲いているものもある。そんな墳丘の横にイスを出してくつろいでいる人もいる。最高かよ。
墳丘の周囲をゆっくり一周しながら、満開の桜を見上げる。この青空をバックにする桜が好きなのだ。
古墳自体もとても価値あるものだ。円形埴輪などがたくさん出土したらしい。…が、今回は正直古墳そっちのけで桜ばかりを見てしまうことを許してほしい、中の人。
レトロなドライブインと、レトロなお墓。同じレトロでも年代は全然違うけど、一緒に巡れて幸せ気分。
来週あたりにはまたこの古墳も桜満開になるのだろうか。よかったらあなたの春のドライブorツーリングコースに加えてみてほしい。
以上、日本7周目を走る旅人YAMAでした。
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